Das Bildungssystem in den USA ist dezentral organisiert. Das bedeutet, dass Schulen in der Regel von dem jeweiligen Schulbezirk verwaltet, reguliert und finanziert werden. Dadurch kann es je nach Bundesstaat und Region Unterschiede geben. In New York ist der Schulbesuch ab einem bestimmten Alter verpflichtend, während Vorschulangebote freiwillig bleiben.

Schulzeit

Die reguläre Schulzeit umfasst insgesamt zwölf Jahre. Sie gliedert sich in fünf Jahre Grundschule und sieben Jahre weiterführende Schule.

» Frühkindliche Bildung
Vorschule / Preschool – 3–4 Jahre
Pre-Kindergarten / Pre-K – 4–5 Jahre
Kindergarten – 5–6 Jahre

» Grundschule
1. Klasse – 6–7 Jahre
2. Klasse – 7–8 Jahre
3. Klasse – 8–9 Jahre
4. Klasse – 9–10 Jahre
5. Klasse – 10–11 Jahre

» Mittelschule
6. Klasse – 11–12 Jahre
7. Klasse – 12–13 Jahre
8. Klasse – 13–14 Jahre

» High School
9. Klasse – 14–15 Jahre
10. Klasse – 15–16 Jahre
11. Klasse – 16–17 Jahre
12. Klasse – 17–18 Jahre

» Hochschulausbildung
Bachelorstudium – in der Regel 4 Jahre
Master oder vergleichbarer Abschluss – meist 1 bis 2 Jahre
Berufsausbildung / berufliche Spezialisierung – Alter variiert

Das Schuljahr beginnt in den USA üblicherweise im September nach den Sommerferien und endet im Juni. Meist wird es in zwei Halbjahre unterteilt: von September bis Dezember sowie von Januar bis Juni.

Öffentliche Schulen werden staatlich finanziert und stehen Kindern und Jugendlichen vom Kindergarten bis zum Abschluss der High School offen. Daneben gibt es auch private Schulen, Charter Schools und spezielle Förderprogramme.

In der High School belegen die Schüler mehrere Fächer parallel. Dazu gehören in der Regel Englisch, Mathematik, Naturwissenschaften, Geschichte sowie Wahlfächer. Ergänzt wird der Unterricht häufig durch zahlreiche außerschulische Angebote wie Sportteams, Band, Orchester, Chor, Theatergruppen, Schulclubs oder Veranstaltungen.

Nach dem Abschluss der High School entscheiden sich viele Jugendliche für ein College oder eine Universität, entweder im eigenen Bundesstaat oder außerhalb. Für die Aufnahme verlangen viele Hochschulen standardisierte Tests wie den SAT oder den ACT, wobei die Anforderungen je nach Einrichtung unterschiedlich ausfallen können.

Der SAT besteht aus mehreren Bereichen, vor allem Mathematik sowie Lesen und Schreiben. Dabei werden unter anderem Textverständnis, Sprachgefühl, Grammatik, Datenanalyse und mathematische Fähigkeiten geprüft. Die Aufgaben bestehen größtenteils aus Multiple-Choice-Fragen.

Ein Studium in den USA ist in der Regel kostenpflichtig. Viele Studierende finanzieren ihre Ausbildung durch Stipendien, Studienkredite, familiäre Unterstützung oder Teilzeitjobs neben dem Studium.